「ほれ。」


そう言って、
兄から渡されたのは一枚の紙切れ。


「…何コレ。」

「買い物リスト。」


至極当然と言った顔で言われた言葉を、
頭が必死に理解しようと働いている間に、
彼は、よろしく、と言って続ける。



「働かざる者食うべからずってな。」

「…は？」



思わず聞き返して、メモを見る。

牛肉、玉葱、じゃがいも、人参、ネギ、福神漬け、…以下省略。


こちらを見ていた兄、そしてメモを、何度も見比べると、
彼は胸を張って、口を開いた。



「今夜は、カレーだ。」

「そんな事聞いてないし！！！」



悲鳴じみたかもわからない僕の言葉に、
だけどこの男が気にする筈も無く（なんてこと…！）、
財布まで差し出しながら、更に言うのだ。


「お前まだ店覚えて無いよな？カイも出かけるっつーから案内してもらえ。な。」

「ちょ、ちょっと！兄さん！」

「…あ、二郎！八百屋は橋の方の店まで頼むな。あっち今日安売りしてるはずだからよ。」


もう何を言っても無駄なのだ、
そう悟って、
出された財布を引っ掴みながら、半ば叫ぶ。


「はいはいはい！わかったよ！っていうか、二郎って呼ばないでって何度も、」

「はいは一回。」

「………はい。」




















どうして僕がこんなことを…！！

苛々と進む足音は自然と高く、紙袋を抱えたまま早足になっていく。

天気は良い。
気温も適度だ。
まさに散歩日和というやつである。


だが、どうして。


まさに昨日。
殺し合いを仕掛けたばかりのこの僕に、
どうしてあいつは平然とおつかいなんかを頼むんだ！

しかも、



「、わ、！」



やや後ろで聞こえた声と共に、
ばらばらと何かがばら撒かれた音が聞こえる。



げんなりと振り向けば、
そこには、
僕の足元にまで転がってきた林檎を、
慌てて掻き集めようとしている、

オリジナルの姿。



その両腕には、
既に溢れる程に詰まった紙袋が、
二つも抱えられていたことに気づいて、
そんなんじゃ落とした林檎なんか拾えないじゃないか！
舌打ちをしながら、
足元の林檎を拾い上げる。



「何やってんのさ！」



言いながら彼の方へと歩み寄れば、
彼は、一袋を片腕に持ち替えて林檎を集めていた。


「あ、二郎さん、すみま…、」

「二郎って呼ばないで、よ！」


言って、その一袋を奪い取る。

彼が驚いた顔でこちらを見るが、
僕は、もっていた林檎を彼の空いた手に押し付けた。



「なんで荷物、こんなに増えてるわけ？」



最後に寄った店は、八百屋だったが、
お互いに一袋程度で、こんなに目一杯入ってなんか無かった。
そして、彼がどこかに、ましてや果物屋なんかに寄っていたのも、
僕は見ていない！



「いつも寄っているお店の方々が、おまけだ、と。」



真っ赤な林檎を袋に詰め終えた彼は、
そう言ってゆるりと笑んだ。

確かに、露天商の人間と時折何かしゃべってるのは、見ていた。

けれど、
そんなことでこんなに荷物抱えて、
こいつはなんて、馬鹿なんだろう。




「“従兄弟”が引越して来たと言ったら、挨拶代わりに、と。」




兄さんは、街の人間にこいつの“兄”だと思われているらしいと言っていた。

つまり、“従兄弟”と、いうのは…、僕の、こと。


歓迎されているんです、“従兄弟”さん、
彼は歩き出しながらそう言って、

僕を見ると、笑った。





こいつは、なんて、ばか、なんだろう。
そして、こんな顔してくれたって、返す言葉さえ解らない僕は、本当に馬鹿だ。





最後に、行きたいお店があるんです。
そう言った彼に、適当に頷いて。




僕等は、少し重い紙袋を抱えて、

並んで歩き始めた。





























ちり、ん、とベルを鳴らして扉をくぐった其処は、
小さなアンティークショップで。


思いの外、木の床を鳴らす自分のブーツに、
思わず足をとめて、ぐるりと店内を見回す。


焦げ茶の木の床に、
同じ色の棚が壁をぐるりと囲んでいて、
店の中央のスペースには、
年代を感じさせる、ソファや机がワンセット置いてあった。


かちん、かちん、と一々響く秒針は、やたらとでかい柱時計からで、
（豪奢な装飾は無いけれど、バカ高いんだろう）
思わずその綺麗な振り子を見つめていた僕は、
なんだか目が回りそうになって店内へ足を踏み出した。


オリジナルはといえば、通い慣れた店なのか、さっさと店の奥へと歩いていってしまって、
店主と話し始めてしまったから、
僕はなんとなく品物を眺めることにした。


窓際の棚に並んでいたのは、アクセサリー類で、
落ち着いた銀の装飾のそれ等に、
少し目を奪われる。




そんな中でも、目に、ついたそれは、

きれいな、赤い石の光る、ロザリオ。




十字に模られた細い銀が絡み合うそれは、
まるで蜘蛛の糸か何かのようで、

それに囚われた、紅い石は、酷く美しく見えた。




まるで異国の昔話のようじゃない。

神が垂らしてくれた蜘蛛の糸。

だけどそれを手繰り寄せた罪人は、
自分だけが助かろうと他の罪人たちを蹴落とした。


神は、
嘆き悲しんで、その糸を、切って。


お話は確か、其処でおわり。


けれど、
その糸が千切れて、
それに絡まりながら、再び地獄の地に墜ちる、罪人。


そんな、姿。


馬鹿みたいに惨めな所が、何だか僕にお似合いなんじゃないかと思ったんだけど。





ふと、カウンターへと目を向ける。


そいつは、
未だ店主と何やら食器棚を見ながら話し込んでいて。


今僕に背を向けているから、あいつ、のロザリオは見えないけれど、






あいつ、なら、

このロザリオでさえも、きれいに、

その純粋な、銀と繊細な装飾と赤い石の、美しさを引き出すのだろうな、と。








「何か良いものがありましたか？」


言ってこちらを覗き込んできた彼の視線が、
そのロザリオに留まったから、


僕はそれに手を伸ばして、そいつの胸元に掲げてみせた。





「あんたなら、似合うんだろうな、って。」





思った通り、
それは、

一枚の絵のようにそこにぴたりと納まった。



白いシンプルな上着に、繊細な銀の鎖と、赤い石がよく映える。
甘い金の髪から覗く一対の翡翠と、時折金にも煌めく紅は実に対照的で。


彼は、
僕の言った言葉に驚いたのか、しばらく固まっていたんだけど。
掲げたクロスを手に取ってしげしげと見つめる。



その緩やかなカーブを描く碧に映りこんだ赤は、
互いの金を交えながらきらきらと輝った。




「…、きれい、ですね。」




そう言って緩められた、
そして何処か遠くを見ているような、誰かを思い出しているような、
そのレンズが、口端が、声が、
空気までもが、


やわらかく、僕に触れる。




「でも、」




彼が掌のロザリオを僕に差し出して、
ゆるりと笑む。




「貴方の方が、似合いますよ。」




そう言って、照れたように笑ったその笑顔が、
意外にも近かったことに気付いてしまったんだけど、

僕は、一歩も動けなかった。


しゃら、と音を立てて僕の手の中に戻されたロザリオと一緒に、
僕に触れた、
彼の少し荒れたきれいな指が、

僕の神経中枢に入り込む。


伏せられた瞼に落ちた長い透けるような睫毛の影も、
少し色の薄い唇も、
全てがこのロザリオの銀のように、
僕の中に入り込み絵を描きながら、僕を絡めとり包み込んで。






やめろ、来るな、僕に触るな。



思い出す紫、僕の髪をかきまぜるその温度、



やめて、そんな温度、僕には必要無いんだから。



大丈夫かと真剣に問う蒼、



信じるな、“希望”など、在る訳が無い、のに。



僕が家に来た事を町の連中に祝われて、
嬉しそうに、緩む、

きれいな碧。






やめてよ、気が、おかしくなる・・・！






「そうだ、これ、選んでください。」


言いながら彼が僕の腕を引いて、
先程、店員と見ていた食器棚へと歩き出す。



「、選ぶって、一体なに、を…、」



食器棚に並んでいたのは、きれいな、ティーカップ。



呆然とする僕を見て、

彼が、笑った。





「あなたのカップを。」





容赦無く、
僕の闇を塗り替えていく、きれいなその色は、

きっときっと有害に違いない。


それとも、
僕の全てが作り物なのであるから、
これこそが天然色素なのかもしれない。




棚に並ぶ、きれいなティーカップ達は、

様々な色で僕を見ていて、

そんな僕を、彼は見ている。




僕は、手の中のロザリオを握りなおして、

赤の縁取りが美しい白いカップを指差した。





彼が了解したように頷いて、店員を呼ぶ。




「すみません、これを、」

「、ねえ、」




振り向いた彼に、おずおずと掌を差し出した。


手の中のロザリオは、
僕の温度を飲み込んで、
そして僕の指も銀の匂いを取り込んで。



「お金、貸してよ。」



すぐ、返すから。

そう呟いて、彼を覗き見る。

どうやってお金を返すかなんて、後で考えようと思って、
大体どうしてこんな図々しい事強請ってしまったのか解らなくて、
でも、離したくなかったんだもの！


だけど、彼は、

入居祝いですから、

そう笑んで。


僕へのプレゼントだと、言って、くれた。

























有り難う御座いました、という声と共に、ドアをくぐると、

彼は、
こっそりと僕に、

この店はとっておきなのだ、と、
教えてくれた。


僕も、落ち着いた空気（ああいうのは嫌いじゃない）
を思い出しながら口を開く。



「良い店、だね。」

「気に入って頂けて、嬉しいです。」



家へと歩き出しながら彼はそう言って、

ふと、思い当たったように僕を見る。






「そういえば、人に教えるのは初めてでした。」






ああ、ホラ、また。

その、言葉が、温度が、声が、


色が、


僕を塗り替える。









どうぞ、と言って、
彼の手から渡されたロザリオは、

やんわりと彼の温度を吸い取って、いて。














僕は、

その紅い石に、軽く口付けた。
















「ありがと、カイ。」




















　僕　の　“　希　望　”　は　、　此　処　に　在　る　。

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