「あの男に助けられる事になるなんて、すっごく不本意なんだけど。」



何やらぶつぶつと唇を尖らせる弟に、
俺は軽く笑いながらその肩を叩く。


「まぁいいじゃねぇか、結果オーライってやつで。それに…、」


思い出すあの紫は、
やっぱり、いつもと変わらないそれで、

そしてやはりそれは、俺を、俺達を物としか見ていない、
あの眼とは、違った、それなんだ。



それに、



ああ、そうだ。
俺は、…多分、嬉しかったんだ。




何もかも確かめられないまま、

中途半端に別れることになってしまった、あの人に、


どんな形であれ、会う事が出来て。



「…それに？」


続きを促した弟に、なんでもない、と告げて、

お互いに足元を見る。



其処には、

床に倒れ伏したままの、“俺達の、弟”。



「ほら、しっかりしなよ！」

「さっきまでは普通にしてたのにな…、一体どうしたんだ？」



だいぶぐったりとした様子の彼だったが、
なんとか弟がその上半身を起こすことに成功する。



そして、

いつもなら悪態のひとつでもつくはずの彼が、
息を飲んだ音が聞こえて、
俺はそちらを見た。



「…、兄さん、こいつ…！！」

「どうした！？」



慌てて駆け寄った俺に、

弟は震える指で、力無く腕をだらりと垂らした彼を、指す。そして、



「…こいつ、寝てる…ッ！！」



信じらんないッ！！と続けられたその叫びに、
俺は駆け寄ったその勢いのまま、
ごん、と大きく床に頭をぶつけた。



「なんだよ、そんな事か…、」

「なんだよじゃないよ兄さん！こんな事があったってのに！！もうっ！」



がくがくとその肩を揺さぶりながらの彼のお小言は、
しばらく続きそうで、ある・・・。






















所内の研究員たちを連行することには、
それほどの時間を要さなかった。

何件か手間取ったという報告を受けたが、
大方の人間が、諦めている様子で。


白銀の髪の男も例外ではなく、
ただ静かに部下達の言葉に従って、
ゆっくりと床から立ち上がった。



「次に会うのは法廷ですね。」



連行されていく彼に、そう言えば、

彼は、驚いたように、軽くその翠を見開いて、そして、




苦笑したように、その色が、僅かに細められて、

それは、諦めの色でもあったし、
何か悟ったような、だが何処か安堵したような、


色々な感情がない交ぜになった、翠、は、

すぐに、白銀の影に溶けて、隠れて、見えなくなってしまう。



そして、彼は、

何も言葉を発することなく、静かに行ってしまった。




いったい彼は、なにを言いたかったのだろう、か。




「カイ、」



呼ばれたその声に、我に返る。

軽く叩かれた背中に、慌てて振り向けば、


其処には、

いつものようにその明るい蒼で私を覗き込む、はじめさん、と、
眠ってしまったらしい三人目を叩き起こそうと躍起になっている、二郎さん、と、
寝息すら聞こえてくる、新しい…同居人。（、三郎、さん、…になるのだろうか、）

はじめさんが、その二人の様子に笑いながら、私を見る。




「帰ろうぜ。」




そう言って、手を差し伸べてくれる、

あたたかな、この空間を、


私は何よりも、誇り、に、思うのです。





「はい。」





ゆるりと笑ってそう答えながら、今夜の献立を考えてみる。

三人目の食欲が未だ未知数ではあったが、
四人分の食事となると、分量も大きく変わってくるのだ。



…どうせなら今夜は、“五人分”になったり、しないのだろう、か。



そんな事を考えたときほど、

あの男は、姿を見せる事を、しないのだけれど…。































真っ直ぐに伸びた狭い通路は、

僅かな光源が所々にあるにも関わらず、

その先は闇の塊があるだけで、まったく見えなかった。



ただ、今この空間に在るのは、


私の足音と、

そして、



“パンドラの匣”と呼ばれていたらしい、あの部屋から持ち出した、
（とは言っても、これは私のものなのだから、変な言い方かもしれない）



すべての始まりである、一枚のディスク。




彼はこれを、マザーデータのコピーと思っていたようだが…、それは違う。




我々の中心だった、
そして、壱号によって尽く破壊された、


あれ、こそが、“コピー”だったのだから。





私は、
マザーディスクを静かに握り締めながら、


行く先に拡がった、大きな闇へと、眼を向ける。













「残るのは、希望か、…絶望か。」

to be continued...

〜05,06,12