「はあ、良いお湯だったー。」



濡れた髪をタオルで拭いながら、ゆっくりと息を吐く。

スリッパでぱたぱたと音を立てて階段を上がりながら、
ふと、あたたかい匂いに気付いて、バスローブの袖に鼻を寄せた。



ふんわりと触れた感触は、たいようのにおいと、それから、

、彼、の、においだ。



別に、ローブだけではない。
タオルも、
そしてこの家、何処でも、そうだ。
この、やわらかく、僕に触れる、このにおい。



それは、
これが彼の私物で、
そして此処は、彼の家なのだから、

至極、当然のことである。


けれど、


僕が、その空気の中に、居て、

そして其れに触れられるというのは、



多分、これが、嬉しい、ということなんだ。




二階の廊下へ足を進めながら、
胸元でしゃりしゃりと弾むロザリオに触れる。



今も、鮮明に思い出すのは、

あの、僕に向けられて、ゆるりと細められた碧。




僕は、一度ロザリオを、ぎゅうと握り締めて、足を進めた。


兄と僕が借りている部屋の、一つ手前の部屋。

そのドアの前に差し掛かると、
カイの寝室から話し声が聞こえた事に気付く。



この家の住人は、僕と、カイと、兄さんの、三人で。

そして、今、あいつの気配は無い。




ということは、
つまりこの話し相手は兄さんに他ならない。


僕は、浴室が空いた事を知らせようと、
でも話の邪魔にならないように、そうっと扉の取っ手を回して、そして、



「ここ、硬くなってるぜ。」

「･･･ふ、ぁ、」



びたり、と、
全身が固まる。

声と共に聞こえる軋むその音は、ベッドのスプリングの音に他ならない。
そしてその声は、
兄さんと、カイに他ならない、わ　け　で　、



「カイ、どうだ？」

「…ぃ、いです、･･･っ」



耳から通達される情報を脳内で処理する時間は1.02s。（実に正常な値である。）
だが、僕は無意識に処理機能を洗い直した。
（異常ありません異常ありません異常ありま）（そんな訳が無い！）
何処に欠陥があるのだろう幻聴まで聞こえてしまうなんて、
此処は何処だというのだろう此処は彼の家でそして彼の寝室で、

いったい、これは、・・・



「痛かったら言えよ。」

「･･･ぁ、もっと、強くして、くださ、･･･！」



ぶつり、と、
脳内で体液通達管か何かがぶち切れた音が聞こえた、気が、した。



「何してんのおおお！！！！」



叫びながらドアを蹴破り、
そのままの勢いで部屋の中に飛び込む。


そして僕の目に飛び込んできたのは、
ベッドの上のあられも無い姿の二人、


ではなく、


ベッドの上にうつ伏せたカイと、その背中に乗った兄さんの姿で、
（勿論、服もちゃんと着ている。）


僕の大声に驚いて、ずれてしまった眼鏡のまま、
こちらを見ている兄さんが、
きょとんとした顔で、口を開いた。



「･･･え、と、マッサージ、だけど…、」



おずおずと吐き出された兄の言葉に、
爆発的に上昇した体温が、波の様に引いていく。


僕は、
しずしずと部屋を通り抜け、
未だ困惑の表情を浮かべている兄さんの襟を、がっしりと掴んだ。

にっこりと笑えば、
訳がわからず、だがへらり、と笑い返す、兄。


僕は息を吸った。



「紛らわしい真似、しないでよぉー！」



　ばっちーーーん。













「何、カイ、体凝ってたの？」

「ええ最近デスクワークが多かったので、特に肩がちょっと。」


苦笑気味のカイに、そうなんだーと頷いて、
（なんで俺だけ殴られるんだ、と紅葉模様の頬で、真面目に悩んでいる兄さんは放っておく。）
彼の両手をしっかり握って、笑顔で続ける。

「それなら僕に言ってくれたらよかったのに。
じっくり体の隅から奥まで解してあげるのにさ。」

「いえ、あの、遠慮します…、」


残念ながらカイに断られてしまった、
その瞬間、





耳の鼓膜のもっとずっと奥。

脳髄に触れてくる、ひんやりとした、指の、感触。






「･･･今のは？」


呆然と顔をあげた兄を振り向く。


「兄さんも感じた？」


ああ、と頷いた彼は、探るような視線を回しながら、
入ってくるそれを逃がさないように、耳を抑えた。

「これは、･･･、」

呟く兄さんの声が途切れて、
僕の意識も周りから切り離される、音。


未だ掴んでいる筈のカイの両手の感触すら分からない！


一体、此れは、なんだ？





伸びてきたその白い手は、真っ黒な意識の景色の中を箒星のように切り抜いて、
するりと僕の脳髄を撫でて、絡まって、侵入して。


美しい程の黒い闇を呼び集めながら、
その唇を僕へ寄せる。



　き　て　



其れは、何処かで、聞いた、声。
でもそれが何処なのか思い出せない。

もう、ずっと前だったと、思うのだけれど、
（お前は、一体、誰、なの？）


闇の中で、すうと開かれたその両目は、
鮮やかに満ちていく満月のように、紅く、


その唇が、はっきりと、動く。



　こ　こ　へ　き　て　




　　　・　・　・　た　す　け　て　　、　に　い　さ　ん　・　・　・　　、





そうして、満月は、あっという間に欠けて縮まり、
闇に喰われて消えてしまった。


「どうしたんですか？」


動きの無い僕達を心配そうに見つめるカイの声が聞こえる。
そして僕の手の中にある彼の体温が戻ってきた。


「呼んでる。」


はっきりとそう言った兄さんの言葉に、
だがカイは理解出来ないのか、その目を瞬かせる。


「気配を送られた。」


補足されたようなそれに、
僕等の様子を理解したのか、カイが息を飲んだ音が聞こえた。


「僕があそこを逃げ出してから起動させられたんだろうね。もう一体いたなんて…。」


いつの間に作っていたのか見当もつかなかったけれど、

しかし、
“背徳の炎”に対するアラートレベルに脳神経を揺らぶられる痛み。

新しく起動させられた一体には、
僕や兄さんを基としているのだろうから、こちらの場所は感知出来るのだろう。

だが、恐らくこれは研究所から飛ばされたものだ。


あれほどの距離を挟んでも、
こんなにも僕等に影響を与える波動というのは･･･。

僕は頭を抑えながら、口を開いた。



「それにしても、ちょっと異常じゃない？この波動の強さ。
あの白髪頭、こいつを一体どう弄ったんだか･･･、」


思い出す白銀を靡かせる白衣の男と、
そして、脳裏に張り付いた、今僕等に“声”を飛ばしてきた、もう一人。


こんな事が機体に悪い影響を出さない訳が無いというのに、
それを省みない行動は、間違い無く、あの男の仕業なのだろう。


思わず共眉間に皺を寄せて顔を上げた僕は、


その眼鏡の奥で、せつない目をした兄さんに気付いて。

それは、
初めて僕が、兄さんに会った時と、おんなじ目。


また、僕や、兄さんと、おんなじ存在が、生まれてしまったと。
この人は本当に馬鹿だから、
こうやってまた自分を責めてしまうんだ。
こんなところまでカイに似なくたっていいじゃない・・・！


そして、そんな兄さんを、
カイが微かに眉を寄せて、僅かに影を乗せた碧で見つめる。


だけど、
顔をあげた兄さんの目は、


いつものように、真っ直ぐで曇りの無い蒼。



「…来い、って言ってるんだ。」

「恐らくも何も、十中八九、罠だろうけどね。」



軽く肩を竦めた僕に、兄さんは視線だけで頷いて、

でも、

とその唇で続ける。




「放っておく訳には、いかない。」




その静かに流された言葉に、

僕も、そしてカイも頷いた。


「警察機構の人間としては勿論ですが、
･･･私個人としても、見逃す事は出来ません。」




ぎゅぅ、と握られた兄さんの掌は、微かに震えていて、
それは自分への怒りであり、奴等への怒りであり、もう一人への、


、僕等の“弟”への、想いでも、あり。



「“あいつ”を、あそこから、出してみせる。」




静かに、
だけど真っ直ぐなその声に、


僕等は、迷う事無く、頷いた。

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69.箒星：彗星。不吉の前触れ。