ぼんやりとした意識が、

浮き沈みの波を何度も何度も、行き来して。




次に目が覚めた時、

俺は、誰かが泣いている声を、聞いていた。




やはりぼんやりと光が触れる瞼は重かったが、

その声の色が切なくて、

なんとか、瞼をこじ開ける。




目の奥を刺す光は、微量だったにもかかわらず、痛みを覚える程で、
俺は一度瞼をきつく閉じて、遮光した。


そして、じんじんと微かに痛む目の奥の波が引いてから、
ゆっくりともう一度、瞼を押し開く。


その直後、
がこん、と足元から響いた音に、
辺りを包んでいた水が、吸い込まれていってしまった。


それと一緒に失われていく浮力に逆らえず、
俺は初めて加えられた重力に従ってバランスを崩す。

けれど、俺を包んでいた細い線や管が、網のように絡まっていたから、
別段、身体の位置が変わったわけではなかったけれど。



『羊水排出完了シましタ。』



水中とは違い、乾いたリアルな音で聞こえた機械音に、
俺は顔を上げる。


ようやく俺は、
俺を包む硝子の大きな管越しに、
誰かがこちらを見ている事に気づいた。


こちらを見上げる彼は、
白く長い綺麗な髪を下ろして、そこから虚ろな翠の眼を覗かせて、いて。


そして、硝子を垂れ流れていく羊水は、

まるで彼の涙のように、
音も無く、だけど止まる事なく流れ続ける。




あのひとがいないいないいない、

わたしはひとり。



わたしは、

ひとり。






泣かないで、


そう言おうとして、俺は、腕を伸ばした。


けれど。


ずるりと絡みついてくる真っ黒な闇。
伸ばした腕を絡めとり身体を足を頭を全てを、
捉え、締め上げ、ずるずると潜んでいた闇へと引き摺り込まれていく、感覚。


俺は必死にもがいて、足掻いて、

振り向くと其処には、

唾液を垂らしながら、今か今かと餌を待つ、

大きく顎を開いた、闇の籠。


はなせ、やめろ、

だって、あの人が、泣いているのに、



『パスワードを、入力シてくダさイ。』



再び響いた機械の声に、俺は顔をあげた。


泣いているあの人の顔は、
伏せてしまっているので、
長い白い髪が揺れているのしか分からなかった。


少し顔をあげた彼の緑の目は、
何かを迷うように、だけどそれを振り払うように伏せられて。


もう一度開かれたその、翠に、もう迷いは無かった。



けれどその意志の強い真っ直ぐな目は、

なんて、哀しい、翠、だろう。



「 “ GUILTY ” 」



彼の唇から滑りでたその一言で、

俺を捕らえていた黒い籠は、

その顎を嬉しそうに閉じた。




がちり、




心臓の鍵穴を回されたように、其の音は近くて。


俺は何故か、指一本、動かす事が出来なくなってしまった。


それは、
全身をぴたりと包む硬質の壁のような、
蝋の中にでも入れられて固められてしまったような、

感覚。


ただ俺は息を吸って意識を動かし、
入ってくる五感をただ感じるしか無い。



目の前の硝子が、ばくんと開いて、

あの翠を湛えた彼と向かい合う。



彼の白く長い髪は、
薄暗い照明の中で、淡く浮かび上がってとてもきれいだ。

その白の中に佇む翠が、
俺に向けられたまま、細く、歪んで。



彼が、腕を伸ばして、俺の髪に、触れる。



けれど、次の瞬間、
彼は弾かれたようにその手を振り払った。

俺の髪が羊水で濡れていたから、だけではないんだろう、

俺の向こうに、だれ、を、見ている、の　？



自身の無意識の行動に、
彼は呆然と、自分のその羊水が付着した手を見つめて、
舌打ちとともに、その掌を握り込んだ。

胸に響いてくるかなしい色は、
相も変わらず、じわじわと広がって。





泣かないで。





彼の頬は乾いていたけれど、

それでも、目の前の彼は、


、涙、も流せずに、泣いているんだ。





俺は、

それから目を背ける事も出来ずに、


そして、


彼の寂しさを和らげてあげることも出来ずに。




俺の唇が、開く。









「マスター、ご命令を。」









その翠が、軽く驚いたように開かれて、

けれどそれが自分のプログラム通りだと思い出したのか、

彼は、僅かに苦笑した。






























規則的に響く高い電子音が、二つ。


「来たな･･･、」


静かに呟かれた彼の言葉は、

大きなモニタに映し出された、この研究所の入り口の映像に向けられて。



そしてそれに小さく映る、


三人一人＋二体の姿。




「行くぞ、參号。」


そう言った彼が、白衣と、そして、その白銀を翻す。
それは水が跳ねる姿にも似ていた。



「はい。」



いつものように、滑り出した俺の声は、
（最近では、勝手に動く自分の身体に、少し慣れてきたようにも思う）

すぐにその姿を追いかけて、脚を動かし始めた。




長くは無い階段を少し早足で登っていく、彼の背中には、
けして少なくは無い、緊張の色が見える。


今まで足の踏み場の無かった部屋も、
大分片付けが進み、
とりあえずこの隠し階段へと続く通路の確保は出来た。


それを通り抜け、ドアを開けると、

丁度、彼の部下の研究員が駆け寄ってくるところで。





「博士。カイ＝キスクと、壱号機、貳号機が、到着しました。」





彼が、静かに息をする。






「ああ、分かった。」








奥底で滾る其の翠は、


もう、後を振り向く事など、赦されないんだ。

→next.

98.唾液