ぱしゅっ、

くぐもった音と共にくずおれる男を、通路の奥に転がす。
その胸元からカードキーを失敬して、
私は新たなカートリッジを装填すると、
近づいてくる人の気配に、壁に身を寄せた。


「博士、カイ＝キスク、壱号機、貳号機が到着しました。」


呼び掛けたその声に、
近くの扉が開いて答える。



「ああ、わかった。」



言いながら姿を現した、彼、と、
その靡く白銀に絡めとられたように後に続く、もう一人。



赤く虚ろに開かれて微動だにしない虹彩に、
私は銃を構え直し、彼等の姿が消えるのを待った。



そうして、今彼等が出て来たばかりの部屋、
先日まで私が使っていた部屋へと、先程のカードキーを使って滑り込む。


随分と綺麗にされた部屋に感動を覚えながら、
あれがこんなになるなんて。
実に綺麗好きな、彼、らしい。

いつもの本棚まで足を進める。


パスワードを入れて、
そっと口を開く。



もしもまだ、
私がマスターであるというデータを消していないのなら、
これは、動くはずだ。



そして、きっと、

、彼、は私のデータを抹消、出来ない。


これは賭けだ。


そして、



「 " GUILTY " 」



静かに落とした私の言葉を拾って、
いつもの電子音が答え、


扉が、開く。



ぽっかりと口を開けた、見慣れた闇に、

私は、少し苦笑したようだった。



「詰めが、甘いですねぇ。」



そんなところばかり昔から変わらない。

だけれど、


変わってしまったのは、

私なのか、

それとも、


彼、なのか。



私は階段に足を降ろした。



どちらでも、もう関係の無い事だ。


振り返る事は無意味である。

それが、
地獄から恋人の霊を連れ出す時の、唯一の条件であったように。


ただ違うのは、
私が、彼、を、
、彼、が、私を、信じるということが、


無意味である、という、こと。



そう、だから。




私たちは、ただ、
こうして堕ちていくしか、無いのだ。



罪に罪を重ね、更なる罪で色を塗ろう。



其れは、きっと、


どんな黒より美しい。






























「お待ちしておりました、カイ＝キスク殿。」



そう言って軽く会釈をしたのは、
一人の研究員だった。

少し懐かしい気すらする慣れた建物の正面入り口。
（といっても、俺はこの入り口を見た事は無い）
（此処から出る機会なんか無かったからだ。）

その扉の前で、俺たちを、
どうぞ、こちらへと言って案内役に立ったその男の態度、

そして奇襲をかけるつもりも無いらしく、
辺りに、俺達以外の気配は無い。


それはつまり。



隣に並んだ弟が、
これでもかという程に眉根を寄せて、
小さく吐き捨てる。


「･･･あからさまに、」

「罠、だな。」


言葉を継いだ俺に、カイも小さく視線だけで頷いた。










入り口をくぐれば其処は、いつも見ていた其処だった。


同じような四角い広間とそれらを繋ぐ四角い通路。

足音の響く灰色の床に、
ひんやりと熱を奪う灰色の壁、
そしてそれを見下ろす闇に齧られた灰色の天井。


空気さえ灰色に染めたこの建物を、
奥へ奥へと進みながら、


俺は無意識に、肩の力が抜けていく事に気付いた。


それは、少し後を歩く弟も同じらしく、
そしてそれが厭だというその想いも、同じなんだろう。
彼が、きゅ、と眉間に皺を寄せたまま、
少し足元を見て足を動かしているのが見える。


だが、それは当然の事なのだ。


俺達が生まれてからずっと、外に出ることすら許されずに、息をしてきた。



それが、此処だ。

此処が、俺達の、本当の“家”なのだ。



けれど、



先頭を歩いていたカイが、
ゆっくりと俺達を振り返る。



この灰色の中でさえ、光を失わない、まっすぐな、碧。




大丈夫です、




その瞳は、はっきりとそう告げて、いて。




俺は、

そして弟も、


、この色、を知ってしまった、から。






俺達は、静かに頷いてみせた。

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67.血盟：同志として、 互いの生血をすすり合って（血判などを押して）堅く誓うこと。