「おはよう、肆号。気分は如何だい？」




そう言って緩められた紫が、

私が此の世界で見た、初めての、もの、でした。





私が、生まれて未だ、少ししか経っていなかったから、
広い洋館に独りで暮らしていた、
紫を宿したその人、は、
私をまるで子供のように、いつもこの髪を撫でて、笑むのだ。



私は、彼が造った“作り物”だったけれど、
彼は、私に“命令”をしない。



ただ彼は、
私に珈琲の淹れ方を教え、
家事を教え、
（けれど、彼よりも私の方が断然上手かった。）
暇な時間には、本を読むと良いと、膨大な量の書庫を開けてくれ、
自分が今しているのは、生物の研究で、
それが医学の役にでも立てばいい、と、話した。



けれど、
こんな広い広い家に、独りで寂しくは無いのかと聞くと、

彼はただ、笑って私の頭を撫でる。



だけど私は、
いつも窓の外、よりも遠くをぼんやりと見ている、彼の、切ない紫のその目、を知っている。

そして、私は、
彼が、どんな人達、を、思い描いているのか、は、知らない。



それでも。



護衛型アンドロイドとして作成されたからなのかもわからない。

私の、生きる、目的は、
生まれてきた、意味、は、



彼を、護る、為なのだと、



私は、本能的に、知っている。

例え、
もしも其れが、彼に因って意図的にプログラミングされたものだった、としても、


其れだけが、

揺ぎ無い、

私にとっての、真実、なのだから。









かつ、かつ、と止む事の無い柱時計の秒針さえ、
ふわふわと聞こえる。

ともすれば、かくんと落ちてしまいそうな自分の頭を必死で振って、
私は封雷剣を、抱え直した。


「眠いならお休み、肆号。」


ほんの少し苦笑めいたものを含んだその音に、は、として、
私が慌てて顔を上げると、
デスクから振り返った、博士、の少し緩んだ視線とぶつかって。
（ああ、また笑われてしまった、）



「いえ。また何時、あの男のような輩が襲ってくるか、分からないのですから。」



ハッキリと言い放ち、私は剣を抱く腕に力を入れて、
座っていたソファで、背を正した。



よりによって、
昨夜この家に侵入してきた男は、
博士が巡らせた警報網も、殆ど潜り抜ける程に腕の立つ人間だった。

研究室で何かを探していた所を発見したが、
脳内で鳴り響く、普段と違う種のアラートに、


私は、奴が“背徳の炎”だと、分かった。


“それ”だけは深追い出来ないようにプログラムされていたせいで、
男にはまんまと逃げられてしまった、が、
部屋の物が、何一つ盗まれていなかった事だけが、まだ救いだ。


しかし、今度は、違う人間かもしれない。

もしかしたら、この家の物ではなく、
博士自身に危害を加えようとするような、人間だったとしたら？

私は緊張感の無さ過ぎる、博士を少し睨んだ。
そんな私に、やはり苦笑しながら、
彼は、席を立ってこちらへ足を進めながら、諭すように言葉を流す。



「そうは言っても、ろくに休息をとっていないような状態では、満足に戦うことは出来ないでしょう。」

「そう、ですけど、」



言葉に詰まった私の、
その目の前で足を止めた博士は、

いつものように、くしゃくしゃと私の頭を掻き回すんだ。


そうして、
私を見下ろすその眼は、

ほんの少し、困ったような、
ああ、けれどそれが、
私が眠らない事で私が故障か何かするんじゃないかという、
そのような心配をしてくれているのだという事も、

私は知ってしまっている、から。

そして博士は、私がその眼に気付いてしまっていて、
それに逆らえないということも、知っているんだ。



「分かりました、…けど、」

「けど？」



聞き返した彼の、ネクタイを引いて、
私は小さく、呟いた。
（こんな姿こそが、駄々をこねたような子供のようなのだと、知っては、いるけれど。）



「ここで、寝ます。」



彼は、
少し瞬いてから、くつくつと喉を揺らすと、

私と目線を合わせるように屈んで、

笑って言った。




「頑固な子ですねぇ。」




私は、
“子供”では、彼を護れない事を知っているし、
けれど実際は、彼が私を護ってくれていることも、知っている。

だけど、それでも、

“子供”の顔をしている時、彼が私を甘やかしてくれることも、知っている、ので。
そして勿論、その事を彼は自分でも気付いているんだ。



少しだけ、騙されて、ください。



、おいで、と、

そう言って、私を呼んでくれる此の腕を、護る為ならば、
私は何でも、差し出そう。

、そう、思うのだ、けれど…。






















「では、打ち合わせ通りに、Ａ地点Ｂ地点から、
それぞれ、二手に別れて調査します。…宜しいですか？」


ベルナルドが調べてくれた、
屋敷の見取り図の二点を指して問えば、
私と同様に、動き易い私服に身を包んだ三人が、頷く。


「何かあったら、メダルで連絡でしょ？任せて。」

「ああ。終わったら各自、ここに集合な。」


そうした兄である二人の言葉に、
最後にしっかりと黒髪を揺らして、
末の（では無くなってしまった、三番目の、）弟にあたる彼が、頷いて。


私は、森の木々の隙間から顔を覗かせる、
洋館の屋根を仰ぎながら、
短く息を吸った。


例えば、

一人は、自分と同じ想いを抱く存在が増える事を哀しみ、
一人は、自分が抱いた想いを恨み、憎み、
一人は、自分の想いを受け入れた上で、周りの哀しみを嘆いて。


そんな彼等が、
“新たな存在”を認めるということは、

一体、どんな想いなのだろう。

私には、到底解ることなど出来ない、重い重い、想い、だ。


だから、




私は、私に、出来る事をしよう。




彼等を振り向けば、
真っ直ぐに洋館へ、その先へ向けられた、その視線。

私は、
短く祈りを捧げてから、足を洋館へと、向けた。


「行きましょう。」

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86，おいで